Empreinte carbone des produits/
L'avantage carbone québécois : le cas du zinc
Sommaire
Mise en contexte
L'empreinte carbone d'un produit correspond à la somme des gaz à effet de serre (GES) émis tout au long de son cycle de vie. L'évaluation de l'empreinte carbone des produits est un outil permettant aux entreprises de prendre de meilleures décisions en matière d'environnement et d'améliorer leur positionnement sur les marchés nationaux et internationaux.
Au Québec, l'approvisionnement en électricité est très majoritairement issu de centrales hydroélectriques, lesquelles n'émettent que très peu de GES. Cette caractéristique unique confère à plusieurs secteurs de l'économie québécoise un avantage considérable en comparaison d'autres pays.
C'est dans cette optique que le Ministère a financé en 2014 un projet mené en collaboration avec le Centre international de référence sur le cycle de vie des produits, procédés et services (CIRAIG).
L'objectif était de quantifier l'avantage carbone d'une variété de produits québécois, pour ensuite promouvoir cet avantage. Le raffinage du zinc par hydrométallurgie1, une activité requérant beaucoup d'électricité, a été sélectionné comme cas d'étude pour ce projet.
Sommaire
Les résultats du projet révèlent que les émissions de GES générées lors d'une production de zinc par raffinage hydrométallurgique au Québec sont de 60 à 78 % inférieures à celles émises lors d'une même production en Chine, en Corée du Sud ou en Inde.
Avantage carbone du zinc québécois
(raffiné par hydrométallurgie)
Description de l'activité étudiée
Le produit visé est le lingot de zinc ainsi que son coproduit, l'acide sulfurique (H2SO4), issus du raffinage de concentré de zinc par un procédé hydrométallurgique.
L'unité fonctionnelle se définit comme suit : produire 1 tonne de lingot de zinc primaire de haute qualité et 1,577 tonne d'acide sulfurique, à l'aide du procédé hydrométallurgique en 2010-2020.
L'unité fonctionnelle fournit une référence par rapport à laquelle les intrants et les extrants, et ultimement les émissions de GES attribuables au produit, sont calculés.
Cycle de vie « berceau à la porte »2 du raffinage du zinc au Québec
L'hydroélectricité du Québec : premier différenciateur
Le mix électrique québécois utilisé pour le projet est basé sur les données les plus récentes d'Hydro-Québec3. Ce mix électrique,qui représente l'électricité consommée au Québec, provient principalement de la production sur le territoire québécois, mais également d'importations de régions voisines (ces importations comprennent aussi une grande part d'hydroélectricité).
Le tableau suivant résume les mix électriques utilisés.
| Mode de génération électrique | Chine | Corée du Sud | Inde | Québec |
|---|---|---|---|---|
| Fossile | 79 % | 69 % | 59 % | < 1 % |
| Hydroélectrique | 19 % | 7 % | 5 % | 95 % |
| Nucléaire | 2 % | 20 % | 24 % | 3 % |
| Éolien | < 1 % | 2 % | 7 % | < 1 % |
| Autres | < 1 % | 2 % | 5 % | < 1 % |
Méthodologie
Le référentiel méthodologique utilisé est le GHG Protocol – Product Life Cycle Reporting and Accounting Standard, un protocole de quantification internationalement reconnu pour les calculs d'empreinte carbone. Les frontières du système étudié ont été posées du « berceau à la porte », comme recommandé par ce protocole pour des produits intermédiaires4.
L'empreinte carbone du zinc québécois a d'abord été calculée. L'empreinte carbone hors Québec est ensuite établie en remplaçant simplement le mix électriquequébécois par le mix électriquedu pays de comparaison. L'avantage carbone est la différence obtenue entre une empreinte carbone hors Québec fictive et l'empreinte carbone calculée pour une production québécoise. L'équation ci-dessous permet d'obtenir cet avantage carbone, en valeur relative :
Données utilisées
L'objectif du projet était d'obtenir un portrait général du raffinage du zinc au Québec. Les résultats ne concernent donc pas une usine en particulier. Des données de productions québécoises (relatives par exemple à la consommation d'énergie) ont été combinées aux données du guide sur les meilleures technologies disponibles pour les industries des métaux non ferreux produit par le Joint Research Center européen (2014) et à celles de la base de données ecoinvent, v3.01 et v3.1.
Limites de l'étude
Le cadre d'analyse de cette étude comporte certaines limites à considérer lors de l'interprétation des résultats, notamment :
- les résultats sont représentatifs d'un secteur et non d'une entreprise en particulier. Cela limite la précision des résultats, mais augmente leur champ d'application;
- l'avantage carbone relatif (%) est dépendant des frontières du système étudié;
- l'avantage carbone calculé reste potentiel, en raison des limitations en matière de modélisation et des données disponibles, mais il demeure réaliste.
Résultats
Les pays de comparaison sélectionnés, soit la Chine, la Corée du Sud et l'Inde, sont les trois plus importants producteurs de zinc du monde. L'Inde et la Chine présentent des mix électriques dits « très carbonés », c'est-à-dire émettant beaucoup de GES, tandis que la Corée du Sud présente un mix dont l'empreinte carbone est légèrement inférieure à la moyenne mondiale.
Les résultats indiquent que l'avantage carbone du zinc québécois est très important, avec des émissions de GES de 60 à 78 % inférieures à celles des pays de comparaison. Plus le mix électrique de comparaison est carboné, plus l'avantage carbone québécois est élevé.
Des conclusions similaires peuvent être tirées pour d'autres pays, tant que l'empreinte carbone de leur mix électrique reste près de la moyenne mondiale ou supérieure à celle-ci.
Le facteur transport
L'effet de possibles distances de transport additionnelles (pour les intrants ou le produit étudié) occasionnées par une production ayant lieu au Québec plutôt qu'ailleurs a été évalué. Tout indique que s'il était requis, un transport additionnel ne viendrait pas affecter les conclusions. L'avantage carbone demeurerait donc important.
Variabilité des résultats
Des intervalles de variabilité ont été calculés afin d'établir une valeur minimum et maximum pour l'avantage carbone obtenu dans le cadre du projet, en tenant compte de la variabilité du procédé industriel ainsi que de certaines spécificités régionales.
Ces intervalles ont été obtenus en faisant varier les principaux facteurs qui contribuent à l'empreinte carbone du zinc, soit :
- l'électricité (quantité consommée);
- la chaleur (quantité consommée et modes de production);
- le concentré de zinc (quantité consommée).
Pour établir l'avantage carbone minimal, on compare la situation la plus défavorable au Québec à la situation la plus favorable dans le pays de comparaison. La valeur maximale de l'avantage carbone s'obtient, quant à elle, en comparant la situation la plus favorable au Québec à la situation la plus défavorable dans le pays de comparaison.
L'avantage carbone issu du mix électriquequébécois reste majeur quelles que soient les pratiques industrielles supposées.
| Pays de comparaison | Variabilité de l'avantage carbone |
|---|---|
| Chine | [de 71 % à 78 %] |
| Corée du Sud | [de 53 % à 64 %] |
| Inde | [de 75 % à 81 %] |
Vérification indépendante
Les résultats de cette étude devant être divulgués publiquement et étant destinés à appuyer une affirmation comparative, une revue critique a été réalisée par un comité d'experts afin d'assurer une plus grande crédibilité aux résultats de l'étude. Un avis de vérification favorable a été émis par le comité réviseur de l'étude.
« Globalement, le réviseur considère que la méthodologie adoptée, les unités fonctionnelles choisies ainsi que les frontières des systèmes sont en adéquation avec les exigences du référentiel GHG Protocol et répondent aux objectifs de l'étude. Le rapport présente des conclusions nuancées sur des bases d'analyses de sensibilité qui abordent des situations extrêmes. »
– M. Rémi Bagard, RDC Environnement
Notes de référence
- Procédé de purification des métaux qui consiste à mettre en solution les différents métaux contenus dans un minerai ou un concentré afin de les séparer pour les valoriser.
- Un cycle de vie partiel qui tient compte des étapes comprises entre l'extraction des matières premières et la fabrication du produit inclusivement.
- Le mix électrique correspond à la répartition des différentes sources d'énergies primaires consommées pour la production d'électricité. Pour augmenter la représentativité statistique, une moyenne pondérée des quatre années les plus récentes pour lesquelles des données sont disponibles a été utilisée. La centrale nucléaire de Gentilly-2 fait partie de l'étude, puisque les données les plus récentes datent de 2012, année de sa fermeture.
- Produits servant d'intrants pour la production d'autres produits.