Commerce international et développement durable

Plusieurs multinationales ont essuyé des controverses médiatiques par rapport aux normes du travail et à la dégradation de l'environnement. L'image de marque de ces entreprises a été associée :

• aux « ateliers de misère »;
• à l'exploitation des enfants;
• au déversement pétrolier.

La prise en compte des trois dimensions du développement durable est donc cruciale lorsque les entreprises travaillent à l'échelle internationale.

Les parties prenantes, notamment les consommateurs, les actionnaires et les organismes non gouvernementaux (ONG) exigent désormais que l'entreprise assume une responsabilité quant à ses sources d'approvisionnement et à ses fournisseurs. Dans un contexte international, il est crucial que l'entreprise sélectionne attentivement ses fournisseurs en fonction des critères traditionnels (prix, qualité, délais, fiabilité), mais aussi selon des critères environnementaux et sociaux.

Par exemple, les entreprises peuvent considérer la teneur en produits toxiques, le contrôle des effluents, le respect de la biodiversité ou le respect des normes de travail établit par l'Organisation internationale du travail (OIT). Il est parfois nécessaire que les entreprises demandent à leurs fournisseurs d'aller plus loin que les règlementations nationales, car celles-ci peuvent être en deçà des standards internationaux dans certains pays en développement.

L'entreprise peut élaborer un code de déontologie établissant des principes en matière de responsabilité sociale auxquels les acheteurs et fournisseurs doivent se référer. Elle peut aussi avoir recours à des audits effectués par un employé spécialisé ou par une tierce partie experte en audits sociaux. Ces audits assurent, par exemple, que :

• les employeurs n'ont pas recours au travail des enfants;
• les heures supplémentaires sont rémunérées;
• la santé et la sécurité des travailleurs sont respectées;
• etc.

Il est important que ces critères soient mesurés et vérifiés de manière régulière. L'entreprise peut aussi exiger une certification écoresponsable tels FSC, Ecocert ou Fairtrade pour obtenir plus de crédibilité auprès du public et ainsi ajouter de la valeur à son produit.

Il arrive que dans certains pays, les règlementations environnementales soient souples ou encore peu appliquées. L'entreprise est responsable de s'assurer que :

• les matières premières ne proviennent pas de sources en épuisement ou surexploitées;
• les produits qu'elle importe respectent les normes environnementales en vigueur.

Elle peut aussi exiger que des mesures soient prises pour limiter l'effet de la production sur l'environnement.

Plusieurs grands donneurs d'ordres requièrent de la part de leurs fournisseurs un bilan carbone. Le bilan carbone peut être utilisé à des fins de comptabilisation interne et de divulgation dans le bilan de la quantité de gaz à effet de serre émise par l'entreprise tout au long du cycle de vie de ses biens ou services.

Le bilan carbone peut être affiché sur le bien ou le service dans le but d'influencer la décision d'achat du consommateur. Par exemple, tout comme la quantité de sodium doit être indiquée sur l'emballage d'un produit alimentaire, le bilan carbone doit montrer au consommateur la quantité de GES émise tout au long du cycle de vie du bien ou du service. Par conséquent, un produit ayant une quantité de GES moins importante aura plus de valeur aux yeux des consommateurs.

Il est donc important pour les entreprises qui souhaitent vendre leurs biens ou services sur les marchés internationaux, par l'entremise des grandes chaînes de distribution, que la quantité de GES émise au long du cycle de vie soit limitée au minimum afin de bénéficier d'un avantage concurrentiel sur les autres produits.

De plus, notons qu'un produit fabriqué aux États-Unis n'est pas nécessairement plus vert qu'un produit fabriqué en Chine ou au Brésil. En effet, le transport maritime représentait 89,6 % du volume du commerce mondial et 70,1 % de la valeur en 2006.

Pourtant, ce type de transport ne représentait que 11,8 % du total des émissions de GES provenant du commerce international au cours de cette même année. Le transport routier, mode de transport le plus fréquemment utilisé en Amérique du Nord, représentait à lui seul 72,6 % du total des émissions de GES provenant du commerce international (OMC, 2009).

L'entreprise peut ainsi faire des affaires à l'échelle internationale et limiter ses émissions de GES en favorisant le transport maritime et ferroviaire ainsi qu'en optimisant chaque maillon de sa chaîne logistique.

Les réglementations environnementales et sociales de certains pays, notamment les pays de l'Union européenne, sont de plus en plus strictes. Depuis quelques années sont apparues plusieurs réglementations environnementales qui s'appliquent spécifiquement aux produits. En voici quelques exemples :

Enfin, les entreprises québécoises qui souhaitent se lancer sur les marchés européens et internationaux doivent être au courant de ces réglementations et s'y conformer afin d'éviter de mauvaises surprises.

Elles doivent être aussi vigilantes à ce que les produits qu'elles importent proviennent de fournisseurs respectant certaines normes internationales. Plusieurs ONG ou agences de certifications indépendantes peuvent fournir un écolabel garantissant que le produit respecte ces normes.